Louis Vuitton’s ‘L.V’: ook afkortingen zijn merken
Louis Vuitton is alom bekend met haar iconische patroon, maar ook de naam zelf is een wereldwijd begrip.
Regelmatig registreren merken ook de afkorting van hun merknaam. Zo komt het juist ook voor dat merken enkel met de afkorting bekend zijn, denk bijvoorbeeld aan KLM, dat staat voor Koninklijke Luchtvaartmaatschappij, ASICS (Anime Sana In Corpo Sano) en BASF (Badische Anilin- & Soda- Fabrik). Louis Vuitton heeft ook ‘L.V’ geregistreerd, een afkorting die vaak op de tassen en kleding wordt gebruikt.
Deze registratie kwam goed van pas, want Louis Vuitton moest onlangs optreden tegen een Fins bedrijf dat een Europese aanvraag deed voor het woordmerk ‘LV’ voor reinigingsproducten. Is er sprake van verwarringsgevaar?
Het Europese merkenbureau buigt zich over de oppositie en constateert dat de producten van de merkaanvraag soortgelijk zijn aan de producten van het L.V merk. Daarnaast bestaan de tekens uit dezelfde letters en staan ze in dezelfde volgorde. Het enige verschil is de punt in het oudere merk van Louis Vuitton. Het Finse bedrijf voert aan dat die ene punt uitmaakt voor de overeenstemming van de merken. Volgens de verweerder zou dit met name auditief, dus hoe het klinkt, een verschil maken. Het Europese merkenbureau verwerpt dit argument, omdat consumenten doorgaans geen leestekens uitspreken (L ‘punt’ V) en geen pauze nemen tussen de letters vanwege de punt. Kortom, de punt maakt niet het verschil. Het verweer wordt van tafel geveegd: de tekens zijn conceptueel, visueel en ook auditief overeenstemmend!
Ook haalt de Finse aanvrager aan dat LV en L.V al langer naast elkaar bestaan in de markt, zonder dat dit problemen oplevert. Dit zou kunnen aantonen dat er geen verwarringsgevaar bestaat tussen de merken. Om dit argument te laten slagen moet het Finse bedrijf met overtuigend bewijs aantonen dat er al een lange tijd geen verwarring bestaat tussen de merken, doorgaans een lastige opgave. En ook voor het Finse bedrijf een brug te ver: het leverde geen bewijzen aan die erop duiden dat de relevante consumenten gewend zijn om het aangevraagde merk te zien zonder het te verwarren met het oudere Louis Vuitton-merk. Het merkenbureau stelt vast dat er sprake is van verwarringsgevaar. De merkaanvraag ‘LV’ wordt afgewezen.
Auteur: Erwin Haüer
Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.